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Cross-cultural comparative research on children and their development has changed over time and context. As a result of observing cultural diversity, the variability of educational practices and the relative nature of investment in the various forms of knowledge, researchers have finally acknowledged the principle of variability in development. Comparisons show that while general cognitive structures are applicable to all areas of knowledge that deal with real world, operational abilities develop differently, according to the domain that is being explored, the content, and the individual. Although the same forces are generated in every environment, they undergo different influences, shaping a range of potential abilities and bringing about a qualitative change in human development based on cultural traditions. But what about representations of the body and naive conceptions of biological functions? We set out to explore the effects of informal education and local knowledge acquired in the immediate environment on the conceptions of biological functions held by children living in Mayotte. A preliminary observation prior to a larger study revealed the need to adapt the protocol that is commonly used in this type of research, particularly at the linguistic and discursive levels.
Les recherches comparatives transculturelles portant sur l’enfant et son développement ont évolué au gré du temps et des contextes. La rencontre avec la diversité culturelle, la confrontation avec une variabilité des pratiques éducatives et une relativité d’investissement des diverses formes de connaissance, ont enfin permis d’admettre un principe de variabilité en développement. Les comparaisons effectuées admettent que des structures cognitives générales s’appliquent à tous les domaines de la connaissance qui porte sur le réel, mais les capacités opératoires se développent différemment selon les domaines explorés, les contenus et les individus. Dans des milieux différents, les mêmes forces se développent en rencontrant des influences différenciées, ce qui contribue à un façonnage de potentialités diverses et à une variation qualitative du développement humain en fonction des traditions culturelles. Qu'en est-il de la représentation du corps et des conceptions naïves des fonctions biologiques ? Nous nous posons des questions sur les effets de l’éducation informelle et des “savoirs locaux” acquis dans 1 environnement immédiat sur la conception des fonctions biologiques chez les enfants mahorais vivant à Mayotte. Une observation préliminaire à une recherche de plus grande importance nous révèle la nécessité d’adapter le protocole utilisé habituellement dans ce type de recherche, notamment au plan linguistique et discursif.
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